Ecuador
anunció este miércoles el hallazgo de una mina subterránea con gran potencial
para la explotación de oro, cobre y plata que, por su tamaño, se incluiría
entre las más grandes del mundo. El proyecto "Cascabel", situado en
la provincia andina de Imbabura (norte), aparece como uno de "clase
mundial" y ha sido calificado por expertos como un "depósito nivel
1", que son "muy raros y escasos, pero contribuyen con más de la
mitad de la producción de cobre del mundo", precisó el Ministerio de
Energía y Recursos Naturales No Renovables en un comunicado.
Según
un informe sobre los resultados de una evaluación económica preliminar, el
depósito denominado "Alpala" del proyecto "Cascabel",
podría convertirse "en la mina subterránea más grande de plata, tercera de
oro y sexta de cobre en el ránking mundial".
El estudio calcula en ese yacimiento reservas minerales que alcanzan las "10,9 millones de toneladas de cobre y más de 23 millones de onzas de oro".
Esta
información fue dada conocer hoy por Jason Ward, presidente ejecutivo de
Solgold, operadora de la mina, durante una conferencia en la que también
contó con la participación del ministro de Energía y Recursos Naturales, Carlos
Pérez.
"Ecuador
tiene un alto potencial en la minería" y un ejemplo de ello es el proyecto
"Cascabel", cuyos montos de inversión durante su vida útil podrían
alcanzar los 26.000 millones de dólares.
Este
tipo de proyectos, acotó el ministro, supone "importantes beneficios en
materia de empleo, infraestructura, impuestos y regalías, así como la inversión
en obras de compensación social, cuidado del ambiente, capacitación, entre
otras".
Según
la firma operadora, la vida útil de la mina podría alcanzar entre 49 y 66 años,
mientras que el inventario estimado de material mineralizado es de 2.400
millones de toneladas.
Estimó
una producción anual de metales, en los primeros 25 años, de alrededor de
207.000 toneladas de cobre, 438.000 onzas de oro y 1,4 millones de onzas de
plata, precisó en el comunicado.
Durante
la conferencia, el ministro Pérez también presentó la política pública
minera de Ecuador, emitida recientemente, y que busca afianzar la inversión y
fortalecer la estructura de la administración del Estado para el seguimiento,
regulación y control de las actividades mineras en el país.
El
Gobierno ecuatoriano impulsa una minería "con sostenibilidad social y
ambiental que aplique las mejores prácticas para precautelar el patrimonio
natural y la vida humana, en un marco de diálogo y veduría", precisó el Ministerio.
Las
actividades mineras y petroleras en Ecuador son impulsadas por el Gobierno como
una de las principales fuentes de ingreso de divisas para el desarrollo
nacional, aunque grupos indígenas y ecologistas se oponen a esas prácticas, por
considerar que éstas amenazan a la rica biodiversidad que tiene el país.
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